在古代，读书的地方较为单一，大名鼎鼎的国子监是皇族和达官贵人子弟读书的地方，老百姓很少有资格进去。在民间，还有另外的一个读书的好去处——书院。顾名思义，书院跟书有关系，它是一种独立的教育机构，也是古人求学的不二之选。
    我国古代有非常著名的四大书院，它们分别是江西庐山的白鹿洞书院、湖南善化的岳麓（lù）书院、河南省登封嵩（sōnɡ）阳书院和河南商丘的应天书院。随着时代的变迁，这些书院仍然保持着不俗的学习成果。

白鹿洞书院

    位于江西庐山，之所以叫白鹿洞书院，是因为唐朝人李渤曾在此读书，养了一只白鹿，人称李渤为白鹿先生，他所住的地方也被称为白鹿洞。宋朝的时候，程朱理学的代表人物朱熹造访白鹿洞书院，看见书院早已破败不堪，非常痛心，于是亲自担起修复之任，并制定一部《白鹿洞书院教规》，影响颇为深远，并传到日本、韩国以及东南亚等国。新中国成立后，进行了几次重要修复，书院再度兴盛，成为一代代读书人的心灵殿堂。

岳麓书院

    位于湖南岳麓山上，书院门前悬挂着一副对联“惟楚有才，于斯为盛”，说的就是这里人才辈出。创始人是北宋的太守朱洞，他是在僧人的办学基础上创立的岳麓书院。作为四大书院之首，除了引人注目的环境之外，杰出的人才也是一大亮点。清朝时期魏源、曾国藩、左宗棠等名士都在岳麓书院就读过。现如今，这所历史悠久的书院已经成为湖南大学的国学研究之地啦！

嵩阳书院

    嵩山除了少林寺闻名世界之外，还有个嵩阳书院，可谓是文武双全。嵩阳书院原名嵩阳寺，它是中国古代著名的高等学府。在这里讲学的名人除了理学大师程颢、程颐外，北宋的司马光、范仲淹、韩维等也曾在此讲过学。它也是古代儒学的重要传播基地，对传播中华民族传统文化和培养造就人才发挥了重要的教育作用。这所书院由郑州大学接管，不断地在传承悠久的历史和国学文化。

应天书院

    应天书院位于河南省的商丘古城，与前面三所书院不同的是，这所书院并没有远离闹市区，就处于繁华闹市里。在书院里，老师通常给个提纲，学生自己看书，遇到不懂的问题提出来，师生一起探讨。老师以身示范，每当老师给学生出题目的时候，老师也会先发表下看法或者是观点，再由学生一起分析。这种独特的教学方法培养了诸如欧阳修、王安石、范仲淹、曾巩等著名诗人，应天书院也因此显赫一时。