世界真奇妙
马拉河鱼的死亡之谜
暑假结束啦,同学们都去哪里游玩了呢?有没有奇异趣事想和小米姐姐分享呀!说到奇异趣事,小米姐姐和昊昊哥哥,倒是经历了一些,还听说了一件奇特的事:在非洲,有一条马拉河,这里每天都在上演着惨烈的死亡,死的都是鱼,可是这凶手,迟迟找不到。这些鱼到底是怎么死的?很多当地人都摇摇头。一开始他们并没有当回事,后来才发现,原来事情比自己想得更加有趣。同学们想知道谜底吗?往下看!
站在肯尼亚和坦桑尼亚边境交界处的一座桥上,人们能看到,每当马拉河上涨几十厘米,死鱼就会被冲上岸,其数量有时达到上千。鹳、秃鹫、鳄鱼和鬣狗会迅速把尸体解决掉。“如果你没有亲眼目睹这一现象,根本不会知道鱼正在死亡。”克里斯·达顿和阿曼达·苏巴鲁斯基是一对夫妻,他们发现了这个问题,并做了一系列越来越大胆的实验,比如远程控制的船只、计算机模拟、临时水坝和含有排泄物的大型水箱等等,试图揭开谜底。据说当地的护林员也知道这个事,但他们认为这是上游的农民,在田地里喷洒杀虫剂造成的。其实不是!真正的凶手是——河马!
这?死鱼的数量如此之多,河马是怎么做到杀鱼不留痕迹的呢?一开始,小米姐姐和昊昊哥哥也很不理解。达顿和苏巴鲁斯基解释道,晚上,河马优哉游哉地到草原吃草。白天,它们返回河中纳凉,以免晒伤,在水中躺卧打滚的时候,它们不断排泄大小便。每天,马拉河里的约4000只河马,会将大概8500公斤的大小便,排入一个只有100公里长的河段。“站在桥下,把网撒到水里几秒钟,网的中间就会沾满河马的排泄物。”达顿说,“河马的排泄物到处都是,不管是岩石上,还是河底。”
在旱季,马拉河变得更窄、更浅,某些河段的河马及其粪便会变得特别多。河马脾气暴躁,具有危险性,只有莽撞的研究人员,才会涉水进入这些所谓的河马池。达顿和苏巴鲁斯基不是莽撞的人,他们使用了配备传感器的遥控船。遥控船发现,这些河段底部的泥水中含有沉积混杂的氨、甲烷、硫化氢和其他化学物质,而且缺氧:细菌缓慢分解堆积如山的河马粪便时,消耗了几乎所有的氧气。
到了雨季,暴涨的河水涌入河马池,搅起腐烂的淤泥,将之裹挟着带往下游。这被称为“冲淤水流”。为了研究这些水流,达顿和苏巴鲁斯基使用了氧气记录器。这是一种手臂长短的圆柱形装置,在外行人看来,很像管状炸弹。“我们在机场老是被拦住。”达顿说。从桥侧悬垂入水后,记录器发现,冲淤水流大幅降低了下游河水的含氧量,常常降至对很多水生动物来说致命的水平。达顿和苏巴鲁斯基指出,正是这个原因,才使得鱼类窒息而死。
为了证实这一点,两人想尽了各种办法。“我们讨论了是否可以通过一个水池来制造洪水,其他研究人员说,你们为什么不建一座小型水坝呢?”受此启发,两人用沙包截断了一个水池的水源。这个水池位于河马的领地内,但不是经常有河马光顾。他们又找来三个人,其中一人拥有一辆大卡车,另一人拥有两个容积为4000升的大罐,第三个人拥有一个大型污水泵。然后,他们把1.6万升被河马粪便污染的水转移到他们的人工水池中。搬走沙包后,他们发现,下游水中的含氧量确实大幅降低。
啊!原来马拉河的鱼类,真的是被河马的粪便闷死的!(文图综合自果壳网、蝌蚪五线谱等)